এলিমিনেটর ম্যাচের আগে তিন বিদেশি তারকা ক্রিকেটার ওয়েস্ট ইন্ডিজের আন্দ্রে রাসেল, অস্ট্রেলিয়ার টিম ডেভিড ও ইংল্যান্ডের জেমন্স ভিন্সকে এনে শক্তি বাড়িয়েছিল রংপুর রাইডার্স। কিন্তু ভাগ্য সুপ্রসন্ন হলো না রংপুরের। খুলনা টাইগার্সের মিরাজ-নাসুমের স্পিন ঘূর্ণিতে ধসে পড়ে তারা। এতে করে এলিমিনেটর থেকেই বিদায় নিতে হলো গ্রুপ পর্বের প্রথম ৮ ম্যাচে জয় তুলে নেয়া দলটি।
সোমবার (৩ ফেব্রুয়ারি) মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে এলিমিনেটর ম্যাচে টস জিতে ব্যাটিংয়ে নামে রংপুর। কিন্তু মেহেদি মিরাজ ও নাসুম আহমেদের স্পিন ঘূর্ণিতে মাত্র ৮৫ রানে থাকে রংপুরের ইনিংস। দলের হয়ে সর্বোচ্চ ৩২ রান করেন আকিফ জাভেদ। জবাবে ৯ উইকেট ও ৫৮ বল হাতে রেখে দুর্দান্ত জয় তুলে নেয় খুলনা।
রংপুরের দেয়া মামুলি টার্গেটে ব্যাট করতে নেমে অবশ্য শুরুটা ভালো হয়নি খুলনার। স্কোরবোর্ডে ২ রান যোগ করতেই বিদায় নেন অধিনায়ক মেহেদি মিরাজ। ৩ বল খেলে শূন্য রান করে আকিফের বলে বোল্ড হয়ে ফেরেন তিনি। দ্বিতীয় উইকেটে মোহাম্মদ নাইম ও অ্যালেক্স রোজ দেখেশুনে দলের জয় নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়েন।
নাইম ৩৩ বলে ৪ ছক্কা ও ৩ চারে ৪৮ এবং রোজ ২৭ বলে ৪ চারে ২৯ রান করে অপরাজিত থাকেন। রংপুরের হয়ে একমাত্র উইকেটটি পান আকিফ জাভেদ।
এর আগে কোয়ালিফায়ার খেলার লক্ষ্যে টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে ধ্বংসস্তুপে পরিণত হয় রংপুর। স্কোরবোর্ডে ১৫ রান যোগ করতেই বিদায় নেয় টপ অর্ডার ও মিডল অর্ডারের ৫ ব্যাটার। তাদের সংগ্রহগুলো ছিল যথাক্রমে ১, ০, ৪, ১ ও ৮ রান। ৬ষ্ঠ উইকেটে অধিনায়ক নুরুল হাসান সোহান বিদেশি রিক্রুট টিম ডেভিডকে নিয়ে দলের হাল ধরার চেষ্টা চালান। কিন্তু দলীয় ৩২ রানের সময় ৯ বলে ৭ রান করে নাসুমের শিকারে পরিণত হন ডেভিড। এতে করে ভাঙে জুটি।
সপ্তম উইকেটে আন্দ্রে রাসেলকে নিয়ে ১৮ রানের জুটি গড়েন সোহান। কিন্তু তা দলের জন্য যথেষ্ট ছিল না। দলীয় সংগ্রহ হাফসেঞ্চুরিতে পৌঁছাতেই রাসেলকে বোল্ড করে জুটি ভাঙেন মোহাম্মদ নওয়াজ। এরপর স্কোরবোর্ডে আরও ২ রান যোগ করতেই বিদায় নেন রাকিবুল হাসান ও নুরুল হাসান সোহান। শেষ উইকেটে আকিফ জাভেদ ও নাহিদ রানা ৩৩ রান যোগ করায় দলীয় সংগ্রহ ৮৫ রানে গিয়ে ঠেকে। আকিফ জাভেদ ১৮ বলে ২ ছক্কা ও ৪ চারে ৩২ রান করেন।
খুলনার হয়ে মেহেদি হাসান মিরাজ ও নাসুম আহমেদ ৩টি, নওয়াজ, হাসান মাহমুদ ও মুশফিক একটি করে উইকেট লাভ করেন।
